家庭の外食・中食費を見直す 実践的な削減方法と代替アイデア
家庭の外食・中食費、なぜ増えやすいのか
日々の生活の中で、外食やテイクアウト、コンビニエンスストアでの中食は、手軽さや楽しさから利用する機会が多くなりがちです。特に忙しい日や疲れている時には、食事の準備にかかる時間や手間を省けるため、頼ってしまう方も少なくないでしょう。しかし、その手軽さゆえに、気づかないうちに費用が膨らんでいることがあります。
食費全体の節約を目指す上で、外食・中食費は比較的削減しやすい項目の一つと言われますが、同時に「ないと困る」「楽しみを奪われる」といった心理的な側面も持ち合わせています。闇雲に減らすのではなく、現在の利用状況を把握し、無理のない範囲で賢く見直すことが重要になります。
現状把握から始める外食・中食費の見直し
外食・中食費の節約に取り組む第一歩として、まず現状にかかる費用を正確に把握することをおすすめします。家計簿アプリやノートなどを活用し、1ヶ月間にどれくらいの頻度で、どのような形で（外食、テイクアウト、コンビニ弁当など）利用し、合計でいくら使っているのかを記録してみましょう。
この記録から、例えば「平日のランチ代が高い」「週末の外食が頻繁になっている」「特定の曜日にコンビニ利用が多い」といった傾向が見えてきます。この傾向を分析することで、どこに削減の余地があるのか、具体的なターゲットを絞り込むことが可能になります。
具体的な削減方法と実践の工夫
現状を把握したら、次に具体的な削減策を検討します。以下にいくつかの実践的な方法を挙げます。
自炊の頻度を増やす
最も直接的な削減方法は、外食や中食の代わりに自炊を増やすことです。しかし、毎日自炊をするのが難しい場合や、料理が苦手な方もいるかもしれません。その場合は、以下のような工夫を取り入れてみましょう。
- 作り置きの活用: 休日などにまとめて数日分のおかずを作り置きしておけば、平日の食事準備が楽になります。冷凍保存できるものを選べば、さらに長持ちさせることができます。
- 冷凍弁当の準備: 週末に多めに作ったおかずやご飯を一人分ずつタッパーに詰め、冷凍しておけば、電子レンジで温めるだけでお弁当や夕食として活用できます。
- ミールキットやカット野菜の活用: 調理済みの食材セットや、あらかじめカットされた野菜などを利用すれば、調理時間を大幅に短縮できます。スーパーや宅配サービスで様々な種類が提供されています。
- 簡単な一品料理のレパートリーを増やす: 時間がない時でもサッと作れる丼物、麺類、炒め物などの簡単なメニューをいくつか覚えておくと便利です。
外食・中食の質と量を吟味する
利用頻度を減らすだけでなく、一度にかける費用や内容を見直すことも有効です。
- ランチの見直し: 会社の近くの飲食店ではなく、少し離れた手頃な店を探す、またはお弁当を持参する日を増やすといった工夫が考えられます。お弁当を作るのが難しい場合は、冷凍食品や前日の残り物などを活用するのも良い方法です。
- テイクアウトやデリバリーの頻度を下げる: 手軽ですが、店舗での価格に手数料や配達料が加算されることが多く、割高になりがちです。利用する際は、クーポンや割引キャンペーンなどを活用することを検討しましょう。
- コンビニ利用の抑制: コンビニは便利ですが、スーパーに比べて商品の価格設定が高い傾向があります。必要なものはまとめてスーパーで購入するなど、利用頻度を減らす意識を持つことが大切です。
自炊以外の代替アイデア
「自炊を頑張りたいけれど、なかなか続かない」「たまには違う味を楽しみたい」という方のために、自炊以外の代替アイデアもいくつかあります。
- スーパーの惣菜や冷凍食品を賢く利用: スーパーの惣菜は、自分でイチから作るより手軽で、外食より安価な場合があります。ただし、栄養バランスや価格を考慮して選びましょう。最近は高品質な冷凍食品も増えており、上手に活用することで食費と手間を抑えることが可能です。
- ふるさと納税で食材を確保: ふるさと納税の返礼品として、お肉、魚、お米、野菜などの食材を選ぶことで、食費の負担を減らすことができます。計画的に利用することで、普段購入しないような品質の良い食材を手に入れる機会にもなります。
- お得なクーポンやポイントを活用: アプリやウェブサイトなどで提供される飲食店のクーポンや、キャッシュレス決済のポイント還元などを活用することで、同じ利用でも支出を抑えることができます。
無理なく続けるためのポイントと効果の確認
外食・中食費の節約は、継続することが何よりも重要です。「〇曜日だけは外食OK」「週に〇回まで」のように、家族と話し合ってルールを決めることも有効です。また、完全にゼロを目指すのではなく、無理のない範囲で目標設定を行い、達成できたら自分にご褒美を与えるなど、モチベーションを維持する工夫も大切です。
節約に取り組んだ効果は、定期的に家計簿などで確認しましょう。目標に対してどの程度削減できているのかを把握することで、今後の取り組みをさらに改善したり、別の節約策を検討したりする参考にできます。他の家庭の工夫やアイデアも参考にしながら、ご自身の生活スタイルに合った方法を見つけていくことが、長く続けられる節約に繋がります。